Dat succes tot op zekere hoogte maakbaar is, illustreerde Gabriëls aan de hand van zijn internationale roeicarrière waarbij hij als zesde jaars roeier zilver won in de acht bij de Olympische Spelen van Athene. Het werd zijn hoogtepunt. Een jaar daarvoor waren het de door de bond 'afgedankte' roeiers die met de Groningen Acht de basis vormden van dit succes. Na 2004 zat Gabriëls in de Holland Vier en werkte een gedegen programma af. Wat in 2008 het hoogtepunt had moeten worden, werd een nachtmerrie. Ondanks alle goede voorbereidingen in de vier jaar naar de Spelen spatte op 13 augustus 2008 de gouden droom uiteen in de halve finale. “Fysiek en mentaal was ik toen velen malen beter dan in 2004.”

“Het zilver in Athene was een toevalstreffer”, vertelt ook Mark Emke in zijn lezing. Hij plijt net als de andere sprekers voor een gestructureerde aanpak waarbij jaarlijks de lat hoger komt te liggen. De eigen motivatie van de sporter is daarbij belangrijk onderstreept Emke. Roeien als topsport kan alleen door heel veel te trainen. “150 tot 250 kilometer per week moet je roeien. Veel roeiers hebben geen idee hoeveel ze geroeid hebben per week, maar meestal komen ze niet aan voldoende kilometers toe”, vertelt de ex-bondscoach.

“Roeien is ook een bijzondere teamsport. Er is bijna geen enkele teamsport waarbij de snelheid belangrijk is“, vertelt Emke zijn publiek. Het teamgevoel is voor hem een belangrijk onderdeel van het coachen. Gabriëls heeft het over de 'Emke boemerang' Als een roeier begint te klagen krijgt hij dat terug met de vraag wat hij er aan gaat doen. Ook het selecteren moet niet tot oneindig doorgaan, vertelt Emke. “De roeier zit dan in de boot met concurrenten en daar creëer je geen team mee.” Stimuleren van eigen initiatief vind Emke belangrijk. Op de vraag vanuit de zaal of er bij selectie ook rekening gehouden moet worden met de verschillende karakters van de roeiers, reageert Emke: “Verschillende karakters in de boot gaat prima Diederik Simon en Michiel Bartman hebben veel samen geroeid omdat ze wisten dat ze elkaar nodig hadden om succes te behalen. Hun karakters waren wel heel verschillend.”

Koen van Nol plaatste de ambities van Gyas in het kader van de ambities van de roeibond. “De plaats bij de top vijf die wij als roeibond in Londen willen bereiken is ambitieus, maar niet onhaalbaar. Met een gouden medaille, een zilveren en een bronzen medaille kun je in theorie bij de top eindigen.” Aan de hand van de sterkte-zwakte analyse geeft de technisch directeur aan wat de elf punten, verdeeld over drie pijlers, het beleid in de komende drie-en-half jaar zijn. Van Nol die niet schuwt om af te wijken van de traditionele paden, merkt op dat het aantal 'gekleurde mensen' dat roeit nog zeer klein is. “Ik zeg niet dat studentenroeien kansloos is, maar het is: en – en. De helft van de roeiers bij de Olympische Spelen in Peking was begonnen in de studententijd, maar we moeten ook verder kijken”, houdt Van Nol zijn gehoor voor.

Frank van den Wall Bake geeft de aanwezigen een lesje in sportmarketing. Hij verwacht dat de sport nog verder zal lijden onder de financiële crisis, maar hij is er ook van overtuigd dat binnen vijf jaar de overheid de sport veel meer als marketinginstrument gaat gebruiken. De aandacht die sponsoring krijgt, plaatst Van den Wall Bake ook in het licht van de financiële crisis. “Aegon maakt bekend dat het 150 miljoen euro gaat bezuinigen, waarvan zes miljoen op het sportmarketingbudget. Wat kopt de Telegraaf: Ingrijpende bezuinigingen sport door Aegon. Als DSB failliet gaat, heeft de media het over de gevolgen voor de sporters die gesponsord worden door DSB. Het sportsponsoringbudget van DSB is tien miljoen euro. Dat er ook zestig miljoen euro reclamebudget wegvalt van DSB voor de commerciële zenders RTL en SBS en de gevolgen voor die zenders heeft niemand het.” De sport kan niet meer zonder de commercie is het oordeel van de sportmarketinggoeroe. “De commercie kan wel zonder de sport, maar veel sportorganisaties zijn daar nog niet van overtuigd. Sponsoring moet tegenwoordig honderd procent op maat worden gemaakt. Een dure folder die naar verschillende bedrijven wordt gestuurd heeft geen zin. Dat geld kan beter in de sport besteedt worden. Hij verbaast zich er over dat de beide meest succesvolle bonden bij de Spelen, judo en roeien, geen sponsor hebben. “Zeker een sport als roeien heeft karakteristieken waarmee je je kunt onderscheiden. Sport is een product, maar je moet je doelgroep wel opzoeken.” Van den Wall Bake heeft binnenkort een gesprek met het bondsbestuur om de mogelijkheden te bespreken.

Of het doel van Gyas reëel is om bij de Olympische Spelen van 2012 in Londen minstens vier roeiers aan de start te hebben somt Gabriëls op: “Volgens de statistieken van het NOCNSF moet je minimaal vijf jaar getraind hebben tot de eerste WK, minimaal aan twee wereldkampioenschappen deelgenomen hebben, minimaal 10.000 kilometer getraind hebben. Gelukkig kan het soms ook sneller zoals met Anneke Venema en ik zelf. Enne mocht Londen niet meer haalbaar zijn, ik weet niet of jullie wel eens op de baan in Eton geweest zijn, maar dan is Rio ook een mooi alternatief.”