De overwinning van Rogier Blink en Mitchel Steenman in de 30e Hel van het Noorden was een helletocht op weg naar Peking. De Gyas/Skadi-combinatie tikte de zes kilometer over het Eemskanaal in Groningen af in 22 minuten en 4,17 seconden vóór drie andere tweetjes uit de nationale selectie van Team Emke, gecoacht door Jan Klerks: Olaf van Andel/Roel Haen (Skadi) 22.20,13, Christof Coenders/David Kuiper (Nereus/Skadi) 22.37,10 en Peter Vos/Simon Glazenborg (Euros/Argo) in 23.12,99. Diederik Simon startte in de skiff en sloeg om na een botsing met de wal die beschutting bood tegen de zijwind. Daniel Mensch was absent wegens een rugoperatie enige tijd geleden.
De motivatie van de roeiers uit de boordselectie in het door wind, regen en hagel bitterkoude verplichte nummer was groter dan ooit. Hun grimmigheid was gelegen in de subsidiestop van de nationale sportkoepel NOC*NSF. Chef de mission Charles van Commenée zag geen afgetekend medailleperspectief meer, waarna de financiële ondersteuning werd stopgezet. Zo is het overgekomen bij coaches en roeiers, hoewel uit de mond van de olympische baas kon worden opgetekend dat hij nog in gesprek zou zijn met de roeibond KNRB.
De boordroeiers uit Team Emke verklaarden onomwonden zich de kans op olympische kwalificatie niet te laten ontnemen. 'We hebben vijftig procent kans', zei Mitchel Steenman. 'Het nieuws kwam wel als een verrassing, maar we kunnen het niet tegenspreken.' Bij Rogier Blink, weer in goeden doen na een jaar herstellen van overtraining, bestond grote verbazing. Na onze 14e plaats in Eton bleef NOC*NSF ons wel steunen, na de 10e in München niet meer. Dat snap ik niet. Maar huilen zullen we niet doen, we gaan ervoor zorgen dat het nog harder gaat.'
Behalve de Holland Vier gaan de boordroeiers uit Team Emke volgende maand niet naar het trainingskamp in Portugal. Zij blijven in Nederland doortrainen. Voor de andere trainingskampen en het wedstrijdprogramma van 2008 zoeken de roeiers de financiële middelen. 'Wij gaan het programma verder helemaal afwerken, desnoods betalen we zelf bij', aldus Blink. De acht zal de sponsormarkt gaan afstropen om hun olympische plannen te kunnen uitvoeren.
In de Hel van het Noorden ging de overwinning bij de lichte mannen in de twee-zonder naar de broers Tycho en Vincent Muda (Skoll/RIC) in 22.28,99 met grote voorsprong op Maarten de Boer/Pieter Rom Colthoff (Skoll/Skadi) in 23.35,50.
Marit van Eupen en Kirsten van der Kolk, drie jaar geleden samen goed voor brons in een lichte dubbeltwee bij de Olympische Spelen in Athene, waren onafhankelijk van elkaar succesvol in de 30e Hel van het Noorden. De drievoudige wereldkampioene triomfeerde in de skiff open klasse in 26.02,64 voor Marjolein Stenneke (Euros) in 26.23,06 en Reina Sikkema (Orca) in 26.45,63. Haar clubgenote bij Nereus Kirsten van der Kolk zegevierde in de skiff lichtgewicht. Haar winnende tijd van 26.46,17 zou in het open veld de vierde zijn geweest.
Van der Kolk verklaarde nog wel olympische ambities te koesteren, maar naar Groningen was zij afgereisd met als enige doel de Hel van het Noorden te winnen in haar klasse. 'Ik heb wedstrijden nodig, want alleen maar trainen is geestdodend', vertelde zij. 'Ik focus volledig op mijzelf, waarbij ik ervoor moet zien te zorgen dat ik goed ben, voor ik überhaupt ergens over kan gaan praten.'
Van der Kolk heeft het anders druk genoeg. Zij is moeder, heeft een baan, doet bovendien nog een studie en geeft zich over aan de harde training van het toproeien. 'Het is allemaal heel pittig. Als ik doodmoe thuiskom is mijn kindje blij om met mij te kunnen spelen. Ik moet ook mijn rust managen.'
Haar vroegere ploeggenote Marit van Eupen komt zij af en toe tegen, zoals zondag bij de prijsuitreiking van de Hel van het Noorden Nederlands beste individuele roeister was oppermachtig in het open skiffveld. De dames uit de acht startten verplicht in de twee-zonder. Ze verklaarde 'niet zo van kou' te houden, maar zij was wel al voor de vijftiende keer present sinds 1991. Het aantal overwinningen had zij niet bijgehouden. 'Ondanks de hagelbuien was het niet zo extreem als ik bang voor was. Ik kon goed kachelen, kilometers tikken.'
Diederik Simon tikte geen kilometers. De meest ervaren roeier uit de acht-selectie startte in Groningen in de skiff. Hij raakte de wal en sloeg om in het ijskoude water. Het was ondoenlijk om de wedstrijd uit te varen. Matthijs Vellenga moest voor de ongelukkige Simon uitwijken. Hij eindigde als zesde, Geert Cirkel, vriend uit de dichtgetimmerde Holland Vier, was sneller maar niet de winnaar. Dat was de Belg Tim Maeyens. Cirkel zei na zijn vierde plaats, nog achter Tim Heybrock en Meindert Klem: 'Ik ben misschien wat te voorzichtig begonnen, omdat ik de voorgaande jaren steeds op het laatste stuk in moeilijkheden kwam.'
Gijs Vermeulen en Jan-Willem Gabriels startten niet wegens een ribkwetsuren. Nationaal kampioen Sjoerd Hamburger schrapte de Hel uit zijn agenda toen hij kon meedoen aan de Silverskiff in Turijn (achtste). 'En ik wil ook mijn titel in de ONEK terug', liet Hamburger weten met het oog op de indoorstrijd over twee weken.
Voor de vrouwen uit de nationale acht was de koude Hel van het Noorden eveneens een verplichte passage naar de Olympische Spelen. Aan hun hoofden geen subsidieperikeleren uit Papendal, want NOCNSF ziet in hen wel een medailleperspectief, ondanks dat bij de WK in München de rechtstreekse kwalificatie eveneens niet is bevochten. Sarah Siegelaar/Annemiek de Haan was in 23.56,03 het snelste tweetje vóór Femke Dekker/Roline Repelaer van Driel in 24.32,22.
|
